À retenir
- Le VIN compte 17 caractères, sans les lettres I, O et Q, et figure en case E de la carte grise.
- Les 3 premiers identifient le constructeur, les 6 suivants le modèle, les 8 derniers la voiture elle-même.
- Le 10e caractère donne l'année-modèle chez les constructeurs qui suivent la règle nord-américaine, pas toujours en Europe.
- Avant un achat d'occasion, le VIN de la carte grise doit être identique à ceux du pare-brise, de la plaque et de la frappe à froid.
- Le VIN sert aussi à commander la bonne pièce et à vérifier un rappel constructeur.
- Caractères
- 17
- Lettres interdites
- I, O, Q
- Case de la carte grise
- E
- Endroits où le vérifier
- 4
Le VIN, pour Vehicle Identification Number, est le numéro de série unique d'une voiture : 17 lettres et chiffres attribués à la sortie d'usine, qui ne changent jamais, même quand la plaque d'immatriculation change. On le trouve en case E de la carte grise. Avant d'acheter une occasion, de commander une pièce ou de vérifier un rappel constructeur, c'est lui qu'il faut lire. Collez-le dans l'outil ci-dessous pour le découper.
Trois blocs de lecture
Le VIN suit la norme internationale ISO 3779. Il se lit en trois parties, toujours dans le même ordre, et n'utilise jamais les lettres I, O et Q, pour éviter toute confusion avec 1 et 0. Si vous lisez un O dans un VIN, c'est un zéro.
| Positions | Nom | Ce qu'il indique |
|---|---|---|
| 1 à 3 | WMI, identifiant du constructeur | Le pays ou la région d'origine (premier caractère) et la marque. VF1 pour Renault, VF3 pour Peugeot, WVW pour Volkswagen, ZFA pour Fiat. |
| 4 à 9 | VDS, description du véhicule | Le modèle, la carrosserie, le moteur ou la version, codés librement par chaque constructeur. |
| 10 à 17 | VIS, identification du véhicule | L'année-modèle et l'usine sur certains véhicules, puis le numéro de série propre à cette voiture. |
Prenons l'exemple de la photo : WBA4E5C57HG189043. WBA désigne BMW, assemblée en Allemagne. Le bloc 4E5C57 décrit la version, selon le code interne de la marque. Le H en dixième position correspond à l'année-modèle 2017, cohérente avec la date de fabrication de septembre 2016 inscrite sur la plaque. Les six derniers chiffres, 189043, forment le numéro de série.
L'année et la clé de contrôle
Deux règles du VIN viennent d'Amérique du Nord et ne s'appliquent pas toujours en Europe. La première concerne le dixième caractère, qui code l'année-modèle : A pour 1980 ou 2010, B pour 1981 ou 2011, et ainsi de suite en sautant I, O, Q, U, Z et le zéro, puis les chiffres de 1 à 9 pour 2001 à 2009. Le cycle se répète tous les trente ans, d'où les deux années possibles pour une même lettre. Les constructeurs européens qui vendent aussi aux États-Unis appliquent souvent cette règle, mais beaucoup de voitures vendues uniquement en Europe ont un dixième caractère sans rapport avec l'année.
La seconde est la clé de contrôle, en neuvième position. Chaque caractère reçoit une valeur et un poids, la somme est divisée par 11, et le reste doit correspondre au neuvième caractère, ou X pour un reste de 10. Sur la plaque photographiée, le calcul donne 7, le chiffre attendu : le numéro est cohérent et bien recopié. Une clé juste ne prouve pas pour autant qu'un numéro est authentique : un faussaire peut la calculer. Sur une Peugeot ou une Renault vendue en France, la clé ne tombera souvent pas juste, et ce n'est pas un signe de fraude, simplement une règle qu'elles ne suivent pas.
Pour connaître l'année d'une voiture européenne
Ne vous fiez pas au dixième caractère. La date de première immatriculation figure en case B de la carte grise, et l'année de fabrication sur la plaque constructeur ou dans le carnet d'entretien. Le guide de la carte grise case par case montre où trouver chaque information.
Où trouver le VIN sur la voiture
Le numéro figure à plusieurs endroits, et c'est voulu : il doit être le même partout. Sur la carte grise, c'est la case E. Sur la voiture elle-même, cherchez à trois endroits.
- Sous le pare-brise, côté conducteur : sur beaucoup de modèles, une petite plaque se lit de l'extérieur, au pied de la vitre.
- Sur la plaque constructeur, rivetée ou collée dans l'encadrement d'une porte avant, sur le pied milieu, ou sous le capot.
- Frappé à froid dans la tôle du châssis, souvent sous le siège passager avant sous un volet de moquette, ou sur le tablier dans le compartiment moteur.
La frappe dans la tôle est la plus difficile à falsifier. Prenez une lampe et un chiffon : c'est elle qui fait foi en cas de doute.
Le VIN avant d'acheter une occasion
Lors d'une visite, comparez le VIN de la carte grise avec celui du pare-brise, de la plaque constructeur et de la frappe. Les quatre doivent être identiques, caractère par caractère. Un seul écart suffit à renoncer : il peut s'agir d'un véhicule volé maquillé avec les papiers d'une autre voiture, ou d'une épave reconstruite à partir de deux carcasses.
D'autres indices doivent alerter. Une plaque constructeur fixée avec des rivets qui ne sont pas d'origine, des chiffres frappés de travers ou de profondeur inégale, une peinture fraîche ou une tôle meulée autour de la frappe, une étiquette sous le pare-brise décollée ou rayée. Un vendeur honnête n'a aucune raison de refuser que vous regardiez ces endroits.
Le VIN ne remplace pas HistoVec
Le VIN dit ce qu'est la voiture, pas ce qui lui est arrivé. Pour savoir si elle a eu un sinistre grave, un gage ou plusieurs propriétaires, demandez au vendeur le rapport HistoVec, gratuit et officiel. Notre guide de l'historique d'un véhicule explique comment le lire, et la checklist de la visite d'occasion reprend la comparaison des VIN point par point.
À quoi sert le VIN au quotidien
Le VIN sert aussi au quotidien. Un magasin de pièces ou un garage le demande pour trouver la référence exacte d'un filtre, de plaquettes ou d'une courroie : deux voitures du même modèle et de la même année peuvent avoir des moteurs ou des équipements différents, que seul le VIN distingue. Le donner évite de commander la mauvaise pièce.
Il permet aussi de vérifier si une voiture est concernée par un rappel. Les constructeurs proposent sur leur site une recherche par numéro de série, et le site public Rappel Conso recense les campagnes par marque et modèle. Certains rappels sont graves, comme ceux des airbags Takata classés « stop drive », qui interdisent de rouler tant que la réparation n'est pas faite.
Enfin, pour faire immatriculer en France une voiture achetée à l'étranger, le VIN est la clé de tout le dossier : il figure sur le certificat de conformité européen et sur les papiers étrangers, et doit correspondre au véhicule présenté. Notre guide pour importer une voiture détaille la démarche.
Questions fréquentes
Pas toujours. Le 10e caractère code l'année-modèle chez les constructeurs qui suivent la règle nord-américaine, mais beaucoup de voitures vendues seulement en Europe ne l'appliquent pas. La date fiable est celle de la première immatriculation, en case B de la carte grise.
En case E de la carte grise, sous le pare-brise côté conducteur sur beaucoup de modèles, sur la plaque constructeur dans l'encadrement d'une porte ou sous le capot, et frappé dans la tôle, souvent sous le siège passager avant.
Non, si la voiture a été conçue pour l'Europe. La clé de contrôle du 9e caractère est obligatoire en Amérique du Nord, pas en Europe, où de nombreux constructeurs utilisent cette position autrement. Ce qui doit alerter, c'est une différence entre le VIN de la carte grise et ceux gravés sur la voiture.
Sources
- ISO 3779, Véhicules routiers, numéro d'identification des véhicules (VIN), https://www.iso.org
- Wikipédia, Vehicle identification number (tables WMI et codes d'année), https://en.wikipedia.org/wiki/Vehicle_identification_number
- Rappel Conso, rappels de produits dont les véhicules, https://rappel.conso.gouv.fr